Qual è la differenza tra ruspa, terna, escavatore e pala caricatrice?

Uno dei punti di riferimento per chi si occupa di manutenzione delle grandi macchine per lavori agricoli e per demolizioni o costruzioni: avere sotto controllo le differenze tra le varie macchine, come la ruspa o l'escavatore. Rispondiamo a questo tipico dubbio con una sintesi chiara che aiuta anche i non addetti ai lavori a prendere confidenza con le principali MMT.

Vale a dire Macchine Movimento Terra. L'escavatore è quel macchinario progettato per rimanere fermo in un punto e scavare in profondità grazie a un braccio idraulico e una benna, ovvero un terminale a forma di cucchiaio gigante che serve a raccogliere grandi quantità di terra. La ruspa, spesso identificata con il bulldozer o il Bobcat, non serve per fare buche profonde perché il suo compito è quello di spostare e livellare il terreno.

Definizione di escavatore

Per comprendere la differenza tra ruspa, terna e pala meccanica dobbiamo prima dare delle definizioni. Quindi, cos'è l'escavatore? Questa è una macchina semovente con struttura superiore rotante progettata per lo scavo attraverso l'uso di una benna, l'organo di sollevamento, senza che la struttura debba per forza spostarsi durante il lavoro.

L'escavatore è composto da tre elementi principali: un carro (cingolato o gommato), una torretta girevole a 360° e un braccio articolato. In questo equilibrio, è fondamentale poter utilizzare gli ingrassatori per mantenere sempre in perfetto uso i vari elementi mobili dato che questo mezzo di lavoro opera attraverso circuiti idraulici ad alta pressione che azionano i cilindri del braccio e della benna. Lo sforzo di penetrazione è generato dalla geometria del braccio che richiama la benna verso la macchina (scavo a trazione), ed esiste anche una variante - escavatore a ragno - che si utilizza in zone scoscese.

Cos'è, invece, la ruspa?

L'escavatore è un mezzo di lavoro con un braccio e una benna che si utilizza per scavare in profondità. Ma cos'è, invece, la ruspa? Con questo nome intendiamo quello che tecnicamente prende il nome di apripista: una macchina cingolata o gommata, dotata di un'attrezzatura frontale (lama) progettata per lo scavo, il trasporto e lo spianamento del materiale.

Questo strumento - noto anche come bulldozer, termine che rimanda alla potenza grezza - punta sulla possibilità di spingere grandi masse. La forza di scavo e spostamento non deriva da un braccio idraulico, ma direttamente dalla forza di trazione (drawbar pull) generata dal carro della macchina stessa in movimento. D'altro canto, la lama ha diversi gradi di libertà e può inclinarsi o alzarsi per mettere la terra sui camion: in questo caso, però, la chiamiamo pala caricatrice.

La sintesi: il mezzo terna

Cosa succede quando uniamo la versatilità dell'escavatore con la potenza della ruspa? Abbiamo la terna, quel mezzo che vedi spesso nei piccoli cantieri cittadini o nei terreni dei privati: davanti ha la pala della ruspa e dietro ha il braccio dell'escavatore.

Se devi fare un buco profondo devi utilizzare un escavatore; se devi spianare o caricare terra ti serve una ruspa. Per le situazioni intermedie, dove hai bisogno di versatilità, puoi utilizzare la terna. Che è valida nei lavori semplici ma se le attività sono impegnative e si ha bisogno di un lavoro professionale è meglio poter contare sulle singole competenze.

Differenze tra ruspa ed escavatore

In sintesi, la distinzione tra escavatore e apripista è in questa tabella. Mentre l'escavatore sfrutta un sistema a vettore di forza idraulico per operare in posizione statica, garantendo una rotazione a 360° ideale per scavi di precisione e in sezione obbligata, l'apripista agisce attraverso una trasmissione meccanica della forza di trazione prodotta dal carro. 

Quest'ultimo opera in modalità dinamica, muovendosi linearmente per spingere masse di terra e rifinire ampie superfici, rendendolo lo strumento elettivo per il livellamento e la movimentazione planimetrica dei materiali.

Altri termini: Bobcat e Caterpillar

Siamo di fronte a un fenomeno linguistico chiamato volgarizzazione del marchio (o marchio antonomastico): Bobcat e Caterpillar sono i nomi di due aziende specializzate nella commercializzazione di macchine da lavoro. Solo che la Bobcat Company si è specializzata nella produzione delle pale caricatrici compatte note anche come skid-steer loaders.

Il mezzo è piccolo, agile e capace di ruotare su se stesso. Il termine Caterpillar viene spesso usato per indicare macchine di grandi dimensioni o, più in generale, i mezzi cingolati. Quindi, con il termine Bobcat ti riferisci a macchine piccole, agili e versatili che solitamente vedi nei lavori stradali in città. Con Caterpillar indichi macchine enormi, pesanti e cingolate (quelle da grandi cave o demolizioni).